Guide Carrière -
Partie 1

L’argent fait le bonheur, mais seulement un peu

« L’argent ne fait pas le bonheur », dit le cliché, et pourtant, quand on cherche un nouvel emploi, un des critères prioritaires est l’obtention d’un meilleur salaire⁷. De la même façon, quand on demande à quelqu’un ce qui lui permettrait d’améliorer le plus drastiquement sa qualité de vie, la réponse la plus courante est « davantage d’argent »⁸.

Comment expliquer cette discordance ? Qui a raison ?

Les travaux réalisés sur la question sont, pour beaucoup, de très mauvaise qualité. Mais des études majeures dans le domaine de l’économie apportent un éclairage plus pertinent. Nous avons analysé les meilleures que nous avions à notre disposition, et il s’avère que la vérité se trouve entre les deux : l’argent fait bien le bonheur, mais seulement un peu.

Par exemple, voici quelques constats issus d’une enquête de grande ampleur menée aux États-Unis en 2010 :

Les personnes interrogées ont évalué leur satisfaction de vie sur une échelle de 1 à 10. Elle apparaît en ordonnée du graphique, l’abscisse représentant le revenu du ménage.

On peut voir que le passage de 40 000 $ à 80 000 $, soit 37 000 € à 73 000 €⁹,de revenu annuel avant impôt ne correspond qu’à une croissance de 6,5 à 7 sur 10 pour la satisfaction de vie. C’est beaucoup d’argent supplémentaire pour une maigre amélioration.

C’est loin d’être une surprise : vous connaissez forcément des gens qui se sont retrouvés malheureux comme les pierres à un poste pourtant très bien payé.

Mais ce résultat est peut-être encore trop optimiste. Quand on observe le bonheur au quotidien, le revenu apparaît encore moins important. La mesure de l’« affect positif » dans le graphique ci-dessous, en abscisse, correspond à la proportion des personnes interrogées qui ont répondu « oui » quand on leur a demandé si elles s’étaient senties heureuses la veille. La courbe s’aplatit vers 46 000 € : à partir de ce montant, dans cette enquête, le revenu n’avait plus aucun lien avec le bonheur au quotidien.

Le tracé est similaire quand on observe la part de personnes ayant déclaré « ne pas s’être senties tristes » ou « ne pas avoir ressenti de stress » la veille.

Ces courbes sont parfaitement plates à partir de 69 000 € par an. Au-delà de ce revenu, l’argent n’avait donc plus rien à voir avec le bonheur, la tristesse ou le stress reportés.

À notre avis, il y a de bonnes chances que ce résultat soit une erreur, et que le bonheur au quotidien continue en effet d’augmenter avec le revenu, au moins un peu. C’est exactement la conclusion d’une étude plus récente qui a cependant constaté que ce bonheur au quotidien augmente plus lentement que la satisfaction de vie¹⁰.

Tout ce que nous venons de présenter ne fait qu’établir une corrélation entre revenu et bonheur. Le rapport entre les deux pourrait provenir d’un troisième facteur. Par exemple, peut-être qu’une bonne santé améliore à la fois le moral et le revenu. Dans ce cas, l’effet d’un gain d’argent supplémentaire serait encore plus faible que ce que suggèrent les corrélations ci-dessus.

Enfin, 69 000 € de revenu pour un ménage équivalent à seulement 37 000 € pour une personne seule et sans enfants¹¹.

Pour que ces seuils correspondent à votre propre situation, vous pouvez faire les ajustements suivants (toutes les sommes mentionnées correspondent à un revenu avant impôt) :

• Le nombre de 37 000 € date de 2009. Avec l’inflation, comptez plutôt 50 000 € en 2023.
• Ajoutez 23 000 € par personne qui dépend entièrement de vous et qui ne travaille pas.
• Ajoutez 50 % si vous vivez dans une ville chère (comme Paris), ou soustrayez 30 % si vous vivez dans un endroit particulièrement abordable (dans la Creuse rurale, par exemple). On peut trouver des calculateurs de coût de la vie en ligne (ici, par exemple).
• Relevez le seuil si l’argent est un paramètre qui vous motive particulièrement, ou baissez-le si vous avez des goûts frugaux.

En 2023, avec un diplôme d’une université américaine, on peut s’attendre à gagner en moyenne environ 70 000 € par an au cours de sa vie active, contre environ 110 000 € quand on sort d’une des prestigieuses universités de l’Ivy League¹². Bonne nouvelle : avec un diplôme de l’enseignement supérieur d’un établissement aux États-Unis ou dans un pays similaire, on a de grandes chances d’atteindre un point de la courbe où un petit gain d’argent supplémentaire n’a pas beaucoup d’impact sur le bonheur.

(Nos données sur le lien entre argent et bonheur sont traitées beaucoup plus en détail ici.)

Ne cherchez pas un travail sans stress

De nombreuses personnes nous disent qu’elles souhaitent trouver un poste où la pression ne sera pas trop forte. Et en effet, autrefois, médecins et psychologues croyaient le stress nocif en toutes circonstances. Cependant, comme le montre bien notre étude des récents travaux sur la question, les choses sont un peu plus compliquées aujourd’hui.

Étonnamment, les études sur les personnes occupant des postes de haut rang dans leur gouvernement ou leur armée ont constaté un niveau plus faible d’hormones de stress et d’anxiété, alors même qu’elles dormaient moins, avaient plus de monde sous leurs ordres et faisaient face à des exigences de travail plus importantes. Une explication de ce phénomène qui fait globalement consensus, c’est que se sentir en contrôle (en décidant elles-mêmes de leur emploi du temps et de leurs stratégies de réponse aux défis qu’elles rencontrent) leur permet de se protéger de la pression de leurs missions.

D’autres variables peuvent faire d’un travail exigeant un bon ou un mauvais poste :

La réalité est donc plus proche du graphique ci-dessous. Un poste trop facile n’est pas une bonne chose, c’est ennuyeux. Un poste trop compliqué, ce n’est pas bon non plus : ce genre de stress est nocif. L’idéal, c’est un entre-deux où les exigences du travail correspondent à vos capacités. Le challenge sera alors épanouissant.

N’évitez pas le stress à tout prix. Cherchez un travail qui ait du sens pour vous, dans un environnement positif, et mettez-vous au défi.

(Voir notre étude des travaux sur le stress pour plus d’informations.)

1. Un travail stimulant

Le plus important, ce n’est pas le salaire, le statut, le genre d’entreprise dans lequel vous allez travailler, etc., mais les missions que vous allez accomplir jour après jour, heure après heure.

Un travail stimulant est un travail qui vous entraîne, retient votre attention et vous permet d’atteindre un état de flow, par exemple un moment où le temps semble disparaître du fait de votre implication. Ce n’est pas pour rien qu’une heure passée sur un tableur Excel peut sembler s’étirer à n’en plus finir, tandis qu’une heure de jeu vidéo peut filer en un clin d’œil : ces jeux sont conçus pour être aussi stimulants que possible.

Qu’est-ce qui fait la différence ? Qu’est-ce qui rend une partie d’Age of Empires plus passionnante qu’un travail d’administration ? La recherche a identifié quatre facteurs :

• La liberté de décider comment accomplir son travail ;

• La clarté des tâches, avec un début et une fin bien définis ;

• La variété dans le type de tâches ;

• La réception de retours sur la qualité du travail.

Une méta-analyse majeure (r = 0,4) a montré une corrélation avec la satisfaction au travail pour chacun de ces critères, et les spécialistes les considèrent dans l’ensemble comme les prédicteurs de satisfaction au travail les mieux vérifiés par la recherche empirique.

Cependant, jouer sur votre ordinateur n’est pas la clé d’une vie satisfaisante, et pas seulement parce qu’on ne vous paiera pas pour ça. Vous avez également besoin de…

‍

2. Un travail qui aide les autres

Les métiers ci-dessous réunissent les quatre ingrédients qui composent un travail stimulant, comme vu précédemment, mais les trois quarts des personnes qui les exercent ont déclaré ne pas leur trouver de sens¹³ :

• Analyste « revenue management »
• Styliste de mode
• Directeur ou directrice de journal télévisé

En revanche, à peu près toutes les personnes qui exercent les métiers suivants trouvent du sens dans leur travail :

• Sapeur-pompier
• Infirmier ou infirmière, maïeuticien ou sage-femme
• Neurochirurgien ou neurochirurgienne

La différence, c'est que la seconde liste est composée de métiers qui semblent aider les autres. C’est ce qui leur donne du sens, et c'est pourquoi aider autrui est notre deuxième critère.

‍Et les données continuent de s’accumuler : Aider les autres serait un ingrédient clé de la satisfaction de vie. Les personnes qui font du bénévolat sont moins déprimées et en meilleure santé. Une méta-analyse de 23 études randomisées a montré que réaliser des actes de bonté améliore le bien-être¹⁴. Et d’après une étude à l’échelle mondiale, les personnes qui donnent à des organismes caritatifs sont tout aussi satisfaites de leur vie que celles qui gagnent deux fois plus¹⁵.

Aider les autres n’est pas le seul chemin qui mène à une carrière pleine de sens, mais la recherche reconnaît dans l’ensemble qu’il s’agit de l’un des meilleurs.

(Nous explorons les métiers qui permettent d’aider pour de vrai, indirectement comme directement, dans la partie suivante du guide.)

3. Un travail dans lequel vous pouvez exceller

Faire du bon travail donne un sentiment d’accomplissement, un ingrédient clé de la satisfaction de vie découvert par la psychologie positive.

C’est également un levier pour négocier d’autres composantes d’un poste épanouissant : la possibilité de travailler sur des projets qui ont du sens, de vous consacrer à des tâches stimulantes et de gagner un salaire à la hauteur de vos compétences. Si votre contribution est appréciée, vous pouvez demander ces conditions en retour.

Pour ces deux raisons, les compétences finissent par l’emporter sur la passion. Vous aurez beau aimer les arts visuels, si vous vous lancez dans cette carrière mais n’avez pas un bon niveau, vous vous retrouverez dans des missions de design graphique barbantes pour des entreprises qui ne vous intéressent pas.

Il ne s’agit pas de dire qu’il ne faut travailler que dans un domaine dans lequel on excelle déjà. Mais il faut qu’un certain potentiel soit là.

(Les questions suivantes seront abordées en profondeur plus tard dans ce guide : Quels sont vos talents ? Comment investir dans vos points forts ?)

4. Un travail avec des collègues solidaires

De toute évidence, si vous détestez vos collègues et que votre boss est tyrannique, vous n’allez pas trouver votre travail satisfaisant.

‍

Les relations humaines étant une partie fondamentale d’une vie épanouie, il est important de pouvoir vous lier d’amitié avec au moins deux ou trois collègues de travail. Ce qui implique généralement de collaborer avec au moins quelques personnes qui vous ressemblent.

En revanche, vous n’avez aucune obligation de vous lier d’amitié avec toute votre entreprise, ou même d’apprécier l’ensemble de vos collègues. La recherche montre que le facteur le plus crucial est peut-être la possibilité de recevoir de l’aide de leur part quand vous rencontrez des problèmes. Une méta-analyse majeure a constaté qu’un des meilleurs prédicteurs de la satisfaction au travail était le « soutien social » (r = 0,56).

Des gens désagréables qui ne vous ressemblent pas du tout peuvent s’avérer être les collègues qui vous donneront les retours les plus utiles, s’ils ont vos intérêts à cœur, car ils vous diront les choses comme elles sont et vous apporteront une perspective différente. Le professeur Adam Grant appelle ces personnes des « alliées désagréables ».

Quand on pense au concept de « job de rêve », on se focalise en général sur les missions à accomplir. Mais les personnes avec qui on travaille sont tout aussi importantes. Un mauvais management peut ruiner un poste idéal, et les tâches les plus assommantes peuvent devenir agréables en bonne compagnie. Serez-vous capable de tisser des liens avec quelques personnes à ce nouveau travail que vous envisagez d’accepter ? Et surtout, la culture d’entreprise vous permettra-t-elle de trouver de l’aide en cas de besoin, de recevoir des retours, et de collaborer avec tout le monde ?

5. Un travail sans points négatifs majeurs 

Tous les points ci-dessus sont importants pour la satisfaction au travail. Mais ce qui l’est aussi, c’est l’absence de certains éléments qui peuvent vous gâcher la vie. Les facteurs suivants ont tendance à être liés à l’insatisfaction au travail.

• Un long trajet domicile-travail, notamment plus d’une heure et en bus ;
• Des journées très longues ;
• Un salaire en dessous de ce qui vous semblerait correct ;
• La précarité de l’emploi.

Rien de très surprenant, mais on ignore souvent ces paramètres. Les conséquences négatives d’un long trajet matin et soir peuvent à elles seules gâcher beaucoup d’autres facteurs positifs.

6. Un travail qui s’intègre au reste de votre vie

Tous les ingrédients de votre bonheur ne doivent pas nécessairement être liés à votre emploi. Vous pouvez faire le choix de travailler pour payer les factures et consacrer le reste de votre énergie à un projet parallèle, trouver du sens dans la philanthropie ou le bénévolat, ou encore vous épanouir dans vos relations sociales en dehors du travail.

Beaucoup des personnes que nous avons conseillées ont suivi cette voie. Il y a également des exemples célèbres : Einstein a vécu son année la plus productive en 1905, alors qu’il était employé de bureau à un office des brevets.

Ce dernier critère est donc un rappel : interrogez-vous sur la façon dont votre future carrière s’intégrera au reste de votre vie.

Avant de passer à la suite, un bref résumé des six ingrédients à chercher dans un job de rêve :

1. Un travail stimulant qui vous permet d’entrer dans un état de flow (liberté, diversité, clarté des tâches, retours sur vos performances) ;
2. La possibilité d’aider les autres ;
3. L’adéquation avec vos compétences ;
4. La présence de collègues qui vous soutiennent ;
5. L’absence de gros points noirs (journées interminables, rémunération trop basse) ;
6. La compatibilité avec votre vie personnelle.

(Consultez plus en détail nos sources pour ces six ingrédients ici.)

Comment résumer tout ça ?

Vous réussirez sans doute mieux dans la vie

Si vous vous donnez pour mission d’aider les autres, les gens voudront vous aider à réussir.

Cela semble aller de soi, et il y a désormais des preuves empiriques qui soutiennent cette affirmation. Dans son excellent livre Give and Take, le professeur Adam Grant déclare que les personnes qui ont une propension à donner finissent par réussir mieux que les autres, à la fois parce qu’elles reçoivent davantage d’aide et parce que leur objectif altruiste les rend particulièrement motivées.

Attention : cette mentalité peut à l’inverse mener à l’échec si l’on donne trop et que l’on finit par s’épuiser. Il faut garder en tête les autres ingrédients de la satisfaction au travail et fixer des limites à ce que l’on donne.

C’est la bonne chose à faire

L’idée qu’aider les autres est la clé de l’épanouissement est loin d’être une révolution. La plupart des traditions morales et spirituelles majeures l’ont dit avant nous :

Ayez à cœur de faire le bien. Faites-le encore et encore, et la joie vous envahira.
– Bouddha

La vraie richesse d’un homme en ce monde se mesure au bien qu’il a fait autour de lui.
– Mohammed

Aime ton prochain comme toi-même.
– Jésus-Christ

Chaque homme doit décider s’il marchera dans la lumière de l’altruisme créatif ou dans les ténèbres de l’égoïsme destructeur.
– Martin Luther King Jr.

‍

En outre, comme nous le verrons dans le prochain article, aujourd’hui, quand on vit dans un pays riche et qu’on sort d’études supérieures, on a une gigantesque opportunité d’aider les autres à travers sa carrière. En fin de compte, c’est ça, la vraie bonne raison de choisir l’altruisme. Le fait que cela vous permette de vous épanouir personnellement, c’est juste un bonus.