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«L'utopie, c'est l'espoir que les fragments de bien, éparpillés, que nous rencontrons de temps à autre dans notre vie, puissent un jour être rassemblés pour nous ouvrir la porte d’une vie meilleure.» — Nick Bostrom
L'altruisme efficace
Si une personne extérieure à notre monde arrivait sur notre planète, elle se poserait, à juste titre, beaucoup de questions. Nous avons des quantités gigantesques de ressources qui pourraient servir à faire le bien et à régler tout de suite des problèmes vraiment graves, et pourtant nous ne les utilisons quasiment pas, et très mal.
Ceci n’est pas tant dû aux individus, qu’au fait que notre monde est dirigé par des systèmes qui maximisent des finalités qui ne correspondent pas nécessairement à nos valeurs. L’altruisme efficace cherche à s’émanciper de ces systèmes. Nous voulons trouver les meilleures solutions et moyens d’agir pour aider les autres, et ensuite mettre en œuvre concrètement ces solutions. De ce fait, l’altruisme efficace est autant un domaine de recherche qu'une communauté.
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Un domaine de recherche
À ressources égales, certaines organisations caritatives parviennent à aider 100 fois plus de personnes que d’autres. Certaines associations, pourtant très médiatisées, ont même parfois une activité contre-productive. Comment savoir quelle organisation aider, et à quelles associations donner ?
L’altruisme efficace est un domaine de recherche, dont le but est d’identifier les problèmes et causes les plus urgents dans le monde et les meilleures solutions pour y faire face. En s'appuyant sur une approche rigoureuse et fondée sur des preuves, et en combinant philosophie, éthique, mathématiques, économie, psychologie et toute autre discipline qui peut apporter une perspective utile, nous essayons de trouver des réponses à toutes ces questions.
En un mot, les problèmes auquel l’altruisme efficace préconise de s’intéresser sont des problèmes qui répondent à trois caractéristiques :
- ils sont de grande envergure,
- on peut raisonnablement espérer les résoudre
- ils sont injustement négligés.
L’objectif est de découvrir les lacunes majeures parmi les efforts actuels, et ainsi déterminer où l’action d’une personne supplémentaire aura le plus d’impact.
L’altruisme efficace, en tant que domaine de recherche, crée des méthodes, rassemble des connaissances, et propose des indicateurs, mais ne prescrit jamais de valeurs. C’est à vous de déterminer ce qui a le plus de sens à vos yeux, et de trouver comment vous devriez diriger vos actions pour aligner votre impact avec vos valeurs.
Une communauté
L’altruisme efficace, c’est donc aussi une communauté qui s’empare des enseignements que l’on peut tirer de ces recherches pour rendre le monde meilleur.
Ce qui nous rassemble, ce n’est pas la conviction d’avoir une solution unique aux problèmes du monde : c’est une manière de penser. Nous essayons de nous mettre d’accord sur ce qui est important, et de trouver ensemble des solutions vraiment efficaces, afin d’avoir un maximum d’impact positif sur le monde avec les ressources disponibles.
L’altruisme efficace est en partie inspiré des écrits de Peter Singer, qui en 1970 défendait déjà l’importance de prêter attention aux communautés les plus démunies. Le terme d’altruisme efficace est né en 2011, proposé par William MacAskill et Toby Ord, deux chercheurs à l’université d’Oxford. Aujourd’hui, le mouvement est présent aux quatre coins du monde : des dizaines de milliers de personnes réfléchissent et agissent dans plus de 70 pays.
Les personnes inspirées par l’altruisme efficace travaillent sur des projets très variés : cela va de financer la distribution de 200 millions de moustiquaires pour lutter contre le paludisme à de la recherche universitaire sur l’avenir de l’intelligence artificielle, en passant par des campagnes en faveur de politiques visant à prévenir les prochaines pandémies. Quelles que soient vos compétences, votre contribution serait la bienvenue si vous avez envie, vous aussi, d’essayer d’aider les autres.
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Quelles sont les principes qui unissent l’altruisme efficace ?
L’altruisme efficace ne se définit ni par des projets ni par des causes spécifiques. Les problématiques les plus importantes au sein du mouvement pourraient très bien changer. Ce qui définit l’altruisme efficace, ce sont les principes qui sous-tendent sa recherche des meilleurs moyens d’aider les autres :
- Hiérarchisation des priorités, ou priorisation : Nos intuitions sur le bien que nous pouvons faire entrent souvent en contradiction avec nos valeurs. Par exemple, aider 100 personnes ou 1 000 personnes procure quasiment la même satisfaction à la plupart des gens. Pire encore, nous sommes souvent plus enclins à donner de notre temps ou de nos ressources pour aider une seule personne plutôt que plusieurs.
Pourtant, en adoptant des approches basées sur des données chiffrées, il est possible d'obtenir des résultats radicalement supérieurs. En comparant l'impact de différentes actions, nous pouvons hiérarchiser nos priorités pour déterminer les meilleures manières d'aider les autres, plutôt que de simplement essayer de faire une différence quelconque. Il est essentiel de commencer dès maintenant à repenser notre façon d'agir. - Impartialité : Les groupes les plus vulnérables, qui n'ont pas le pouvoir de défendre leurs propres intérêts, sont souvent négligés. Pour avoir l'impact le plus positif possible sur le monde, nous devons accorder la même importance à chaque individu, quel que soit le lieu ou l'époque où il vit. Cela implique souvent de concentrer nos efforts sur les populations les plus délaissées.
- Recherche ouverte de la vérité : Nous avons souvent tendance à nous engager dans une cause ou une approche particulière sans nous demander si cette approche est efficace, ou même réellement bénéfique. Cela peut limiter notre impact positif sur le monde. À l’inverse, prendre le temps d’explorer diverses façons d'aider, et de les évaluer avec rationnalité afin de déterminer laquelle est la plus bénéfique permet de maximiser son impact positif. Cette démarche nécessite de prendre le temps de réfléchir à nos propres croyances et de les remettre en question. En faisant preuve de curiosité et d’ouverture à de nouvelles preuves ou à de nouveaux arguments, nous nous permettons de changer d'avis, pour toujours être au plus près de la réalité.
- Esprit de collaboration : on peut aller beaucoup plus loin quand on travaille avec d’autres, et pour y parvenir, il faut faire preuve d’honnêteté, de bienveillance et d’un grand sens du collectif. L’altruisme efficace ne veut pas dire que « la fin justifie les moyens », il s’agit plutôt de se demander comment être un bon citoyen, tout en faisant le maximum pour rendre le monde meilleur.
L’altruisme efficace peut être comparé à la méthode scientifique. La science consiste à s’appuyer sur les faits et sur la raison pour aboutir à la vérité, même quand les résultats de cette démarche sont contre-intuitifs ou vont à l’encontre des traditions. L’altruisme efficace consiste à s’appuyer sur les faits et sur la raison pour trouver les meilleurs moyens d’avoir un impact positif sur le monde.
La méthode scientifique repose sur des principes simples (tester toutes les hypothèses) mais elle aboutit à des visions parfois radicalement différentes du monde (la mécanique quantique). De même, l’altruisme efficace repose sur des principes simples (traiter tous les êtres vivants de la même façon, aider quand c’est possible beaucoup de gens plutôt que peu) mais il aboutit à une vision de la bienfaisance peu conventionnelle et en perpétuelle évolution.
Si ces principes vous parlent, et si trouvez important de chercher les meilleurs moyens d’aider les autres, vous faites déjà partie de l’altruisme efficace, quels que soient le temps ou les ressources que vous y consacrez — et quelles que soient les causes qui vous tiennent à coeur.
Quels sont les grands enjeux d'aujourd'hui ?
Prévenir la prochaine pandémie
Dès 2014, des chercheurs du mouvement de l’altruisme efficace affirmaient que compte tenu du grand nombre d’accidents évités de justesse, il était probable qu’une pandémie de grande ampleur se déclare de notre vivant. Pourtant, la prévention des pandémies était, et reste toujours, sous-financée par rapport à d’autres problèmes mondiaux. Le Covid-19 à lui seul, a conduit à la mort de plus de 21 millions de personnes — sans parler des 40 millions de morts causés par le virus du SIDA (VIH). Il est à craindre qu’une future pandémie pourrait être bien pire que le Covid-19 : on peut tout à fait imaginer une maladie plus contagieuse encore que le variant Omicron, mais aussi mortelle que la variole. Heureusement, des choses sont envisageables pour prévenir ces pandémies. Étudier les réponses politiques possibles à apporter dans ces situations, améliorer les processus de test des vaccins pour en accélérer le déploiement etc…
Ce sujet vous parle ou vous intrigue ?
Découvrez notre présentation plus complète.
Fournir aux pays pauvres du matériel médical essentiel
Nous concentrons souvent nos efforts caritatifs sur les personnes de notre région ou de notre pays, ce qui limite l'impact potentiel de notre aide. Pourtant, plus de 700 millions de personnes vivent avec moins de 2 € par jour, illustrant des inégalités mondiales considérables.
Il y a beaucoup à faire dans le domaine de l'humanitaire. Grâce aux activités de certaines associationsà but non lucratif les plus efficaces, pour un don de 5000€, on estime pouvoir éviter en moyenne une mort qui aurait eu lieu sans les actions permises par cet argent. À contrario, les systèmes de santé dans les pays développés ont déjà de quoi prévenir les risques les plus essentiels, et un don d’une somme similaire pourrait améliorer le confort de quelques malades, mais ne suffirait certainement pas à changer significativement la vie même d’une seule personne.
Des organisations comme GiveWell identifient les associations caritatives les plus efficaces pour maximiser l'impact de nos dons. Plus de 110 000 donateurs ont suivi leurs recommandations. On estime qu’environ 160 000 vies ont été sauvées par ces dons depuis le début de leur activité.
Agir dès maintenant pour aider celles et ceux qui en ont le plus besoin est primordial.
Découvrez les enjeux.
Il arrive souvent que des personnes inspirées par l'altruisme efficace s’intéressent à des causes qui paraissent de prime abord contre-intuitives, obscures ou exagérées. S’ils le font, c’est parce que travailler sur des problèmes négligés (toutes choses égales par ailleurs) a un impact beaucoup plus important ; or si ces questions sont négligées, elles vont sembler (par définition) atypiques à la plupart des gens. La question de la sécurité de l’IA en est un bon exemple.
Aider à créer un domaine de recherches sur la sécurité de l’intelligence artificielle (IA)
L'IA connaît un développement fulgurant. Aujourd'hui, les systèmes d'IA peuvent mener des conversations, résoudre des problèmes mathématiques complexes, créer des images réalistes à partir de texte et coder des programmes simples. Toutes ces capacités étaient encore inimaginables il y a dix ans. Les principaux acteurs de ce domaine ont tous un intérêt économique à développer au plus vite une IA aussi compétente que possible. Il y a fort à parier que le progrès technologique va s'accélérer radicalement, ce qui pourrait entraîner une transformation majeure de la société, potentiellement encore plus significative que la révolution industrielle. Bien gérée, cette avancée pourrait apporter une prospérité immense. Mal gérée, elle pourrait conduire à une concentration extrême du pouvoir ou même à la perte de contrôle sur les systèmes d'IA : nous ne serions peut-être pas plus maîtres de nos vies que les chimpanzés ne le sont de la leur aujourd’hui.
Le problème de l'alignement de l'IA consiste à s'assurer que ces systèmes continuent de défendre les valeurs humaines, même si leurs capacités surpassent les nôtres. Malgré l’importance cruciale de cette problématique, seules quelques centaines de personnes font de la recherche sur cette question, face des dizaines de milliers de personnes travaillant pour développer des IA plus puissantes.
L'IA vous fascine, vous intrigue ou vous effraie ?
Lisez notre présentation plus complète.
Réduire la souffrance des animaux non humains
Si de plus en plus de gens se soucient du bien-être des animaux, nous négligeons souvent la souffrance des animaux qui vivent au sein d’élevages industriels. En France, près de 900 millions d'animaux y naissent et meurent chaque année. Un animal en élevage intensif passe souvent l’intégralité de sa vie dans une cage exiguë, et peut être castré sans anesthésie… La plupart des gens conviennent qu'il faut éviter de faire souffrir inutilement les animaux, mais l'attention se porte plus facilement sur les animaux de compagnie. Aux États-Unis par exemple, les actions visant à abolir l’élevage industriel reçoivent environ 97 millions de dollars par an, contre 5 milliards pour les refuges d’animaux, alors qu’il y a 1400 fois plus d’animaux en élevage que d’animaux récupérés par les refuges.
Pourtant, il y a des actions claires à entreprendre pour réduire cette quantité colossale de souffrance. Les organisations qui militent contre l'élevage industriel ont régulièrement eu des succès retentissants ces dernières années, et en développant des alternatives à la viande, par exemple, nous pouvons réduire considérablement la souffrance animale. Le bénévolat, les dons ou les carrières dans ce domaines sont autant d'opportunités d'avoir un vrai impact !
Mettre fin à ces pratiques cruelles est une urgence.
Découvrez les possibilités.
Améliorer la prise de décision
Beaucoup de problèmes mondiaux sont aggravés par de mauvaises décisions, ou par un manque d'informations fiables. Si les acteurs clés comme les politiques, leaders économiques, décideurs dans les organismes de financement, faisaient preuve de rationnalité et prenaient de meilleures décisions, la société serait en bien meilleure posture pour affronter les futurs problèmes mondiaux, quels qu’ils soient.
Au lieu de s'attaquer directement à un problème spécifique, aider ces acteurs à améliorer leur prise de décision peut avoir un impact encore plus grand. Des initiatives comme Metaculus, une plateforme de prédiction, fournissent des informations précieuses sur des questions cruciales. Par exemple, Metaculus avait estimé à 80 % la probabilité d'une invasion de l'Ukraine par la Russie juste avant que cela ne se produise, alors qu’un grand nombre d’expert·es et de journalistes prétendaient encore le contraire.
Il existe de nombreuses solutions pour améliorer la prise de décisions des instances qui ont beaucoup de pouvoir, et plusieurs initiatives y travaillent. Par exemple, le Global Priorities Institute de l'université d'Oxford travaille sur la manière dont les décideurs peuvent identifier les problèmes les plus urgents à travers le monde.
Je veux aider !
S’intéresser à l’altruisme efficace, c’est se donner le moyen d’augmenter son impact, à hauteur de ses moyens ! Il y a plusieurs voies possibles pour commencer à aider les autres efficacement.
La première étape : se sensibiliser aux enjeux d'aujourd'hui et comprendre vraiment les principes de l'altruisme efficace.
Postulez à nos ateliers d'introduction !
Je suis étudiant·e
La façon la plus immédiate d’avoir un impact est de rejoindre une organisation ou une association qui vous plaît, de participer à des projets, et de vous créer du réseau. Nous vous conseillons de participer à nos ateliers d'introduction.
Sinon, vous pouvez réfléchir à votre future carrière, un des leviers les plus importants pour avoir de l’impact : voir notre page sur le sujet.
Je réfléchis à mon orientation professionnelle
Changer de carrière peut facilement être l’un des leviers les plus puissants pour avoir un impact positif sur le monde. Nous vous encourageons à visiter notre page de présentation des carrières à impact, ainsi que notre traduction du guide carrière de l'association 80,000 heures. Additionnellement, vous pourriez vous inscrire à nos ateliers carrière !
J'aimerais contribuer par mes dons
Le don, s’il est dirigé au bon endroit, est un moyen extrêmement efficace d’améliorer les choses. Nous serions ravis de pouvoir vous aider à diriger vos dons, n'hésitez pas à nous demander une session de conseil. Vous pouvez aussi simplement lire notre page sur le sujet, ou découvrir directement les organisations recommandées, qui ont un impact bien supérieur à la moyenne.
Cet article est en partie inspiré de la page What is effective altruism? du CEA (Centre for Effective Altruism), une ONG qui vise à soutenir la communauté et les idées de l’altruisme efficace. Des modifications ont été apportées pour rendre le texte plus pertinent pour un lectorat français.